作品内容

昭和４２年、大阪の北千里駅に、一台の機械が設置された。
　「自動改札機」──いまや日本全国に行き渡った夢の機械の第１号機である。
　膨大な情報を磁気で記録し、それを一瞬で読みとる。その技術は、ラッシュの混雑を劇的に緩和しただけでなく、銀行の自動支払機ＣＤやＡＴＭの元となる画期的なものだった。
　高度経済成長下の昭和３０年代、人口集中に伴い、鉄道の混雑が大きな社会問題になっていた。ダイヤの乱れ、ホームからの転落事故などが多発。鉄道会社は、各メーカーに自動改札機の開発を打診した。
　「不可能だ」と各社が後込みする中、手を挙げたのが立石電機（現オムロン）だった。社長の立石一真（６７）は、極貧の中で妻を亡くし、７人の子供を育て上げた苦労人。以来「人の役に立つ機械の開発」をモットーにしてきた立石は、採算度外視の開発を決意。「立石電機７人の侍」と呼ばれた若手技術者を集め、開発に当たらせた。
　人の流れを止めないためには、１分間に８０人の切符を処理しなければならない。更に、大人と子供の区別、男女の区別、不正な券の発見、荷物と人との判別など、膨大な磁気処理が必要だった。若手技術者の一人、田中寿雄（27）は、試作機を作っては、近所の主婦や子供たちを集め、試行錯誤を重ねた。
　それらの課題を解決した矢先、さらなる難題が襲いかかる。それは、濡れたり折れたりして、磁気が乱れた切符の判別だった。若手技術者たちは、一からの開発を迫られることになった……。
　完成までに６年を費やし、磁気の技術に革命を起こした自動改札機の壮絶な開発物語を描く。 + 続きを読む