作品内容

昭和３６年、木曽川の上流から知多半島の突端まで、１２０キロの田畑を水が潤していった。構想から１３年、総工費４２３億円の「愛知用水」。長年、干ばつに苦しめられてきた農民達の執念が、日本初の巨大プロジェクトを動かした。
大きな川のない知多半島。雨水を溜めた池が農民達の生活を支えていた。農家の５男に生まれた濱島辰雄。幼い頃、「池番」という見張り役を一日中続けた。池の水を引く順番は厳しく決められ、例え親戚であっても一滴も渡せなかった。
昭和２２年、大干ばつが襲った。その時、農家の久野庄太郎は、木曽川から水を引くことを思い立つ。それを新聞で知った濱島。久野の元に駆けつけ、運命の出会いを果たす。久野と共に、ルート作成のため半島全土を歩き、緻密な測量を行った。３ヶ月後、愛知用水の計画図が完成。半島１市２５町村の代表が集まり、昭和２３年「愛知用水期成会」が結成された。濱島は高校教師を辞め、末端水路の整備にかけた。久野は親から受け継いだ田畑を全て売り払い活動費にあてた。
最初の課題は莫大な建設費。二人は首相、吉田茂に直談判。国の協力を取り付けた。昭和３２年、工事が始まった。最難関は水源となるダムの建設だった。基礎工事の最中に火山性の有毒ガスが噴出。土砂崩れや落盤など、死傷者が続出した。「自分達が用水を望まねば、こんなことにはならなかった」濱島と久野の２人は断腸の思いだった。犠牲者の冥福を祈り続けた。
昭和３６年、壮絶な工事が終わりダムと水路が完成。９月３０日、愛知用水への放水が始まった。知多半島突端の村では、住民総出で水を迎え、神棚に水を供えた。 + 続きを読む